La azafata que sobrevivió a una caída de más de 10.000 metros sin paracaídas

Hay historias que, si no estuvieran documentadas, nadie creería. La de Vesna Vulović es una de ellas: una azafata yugoslava que, en enero de 1972, fue la única persona que sobrevivió cuando un avión se desintegró en el aire sobre Checoslovaquia.

Un vuelo que no llegó a destino

El 26 de enero de 1972, un McDonnell Douglas DC-9 de la aerolínea yugoslava JAT cubría la ruta entre Escandinavia y Belgrado, con escalas intermedias. A bordo viajaban 28 personas entre pasajeros y tripulantes.

Mientras volaba sobre territorio checoslovaco, una explosión sacudió la bodega de equipaje. El avión se partió en pleno vuelo y sus restos cayeron cerca de la aldea de Srbská Kamenice.

La causa: una bomba en una valija

Los investigadores atribuyeron la explosión a un artefacto escondido en un maletín. Las autoridades yugoslavas sospecharon de nacionalistas croatas en el exilio, y alguien que dijo hablar en nombre de ese grupo llamó a medios suecos para reivindicar el atentado. Según las fuentes consultadas, no hubo detenidos.

La caída

De las 28 personas a bordo, solo Vesna Vulović sobrevivió. La cifra oficial de la altura desde la que cayó es de 10.160 metros, unos 33.330 pies, y es la que Guinness World Records reconoció en 1985 como récord de caída libre sin paracaídas sobrevivida.

La explicación más repetida es que ella quedó atrapada dentro de una parte del fuselaje, sujeta por un carrito de comida, mientras el resto de la nave se deshacía. Esa sección cayó en ángulo sobre una ladera boscosa cubierta de nieve, un terreno que habría amortiguado el golpe.

También se señala que la despresurización le hizo perder el conocimiento, algo que habría influido en su supervivencia. Cabe aclarar que se trata de las hipótesis que manejan los investigadores y los medios: nadie puede reconstruir con certeza qué ocurrió segundo a segundo.

Meses de recuperación

Las lesiones fueron gravísimas: fractura de cráneo, tres vértebras rotas, piernas quebradas, pelvis y costillas fracturadas, y una parálisis temporal de la cintura para abajo.

Pasó meses internada en hospitales de Praga y Belgrado. Con el tiempo recuperó la movilidad y volvió a caminar, aunque con una cojera que la acompañó el resto de su vida. Ella solía atribuir su recuperación a su propia terquedad.

De heroína nacional a la reclusión

En Yugoslavia se convirtió en una figura muy popular. La aerolínea la reubicó en tareas de oficina. En los años 90 perdió ese empleo, según se informa, por su activismo contra el gobierno de entonces.

En sus últimos años vivió con bastante discreción, con una pensión modesta y rechazando buena parte de los pedidos de entrevistas. Se habló de culpa del sobreviviente, un sentimiento frecuente en quienes salen con vida de una tragedia en la que murieron otros. Falleció el 23 de diciembre de 2016, a los 66 años.

La versión que discute el relato oficial

En 2009, los periodistas Peter Hornung y Pavel Theiner sostuvieron que el avión no explotó por una bomba, sino que habría sido derribado por la fuerza aérea checoslovaca a unos 800 metros de altura, y que la altura de 10.160 metros fue parte de un encubrimiento.

La Autoridad de Aviación Civil de la República Checa rechazó esa hipótesis y la calificó de teoría conspirativa. Es decir: la versión de la bomba y de la caída desde más de 10 kilómetros sigue siendo la oficial y la más aceptada, pero conviene recordar que existió esta controversia.

Por qué su historia sigue fascinando

Más allá de los debates sobre la altura exacta, hay datos que nadie discute: el avión se destruyó en el aire, murieron 27 personas y una joven azafata salió con vida de entre los restos.

Su caso suele citarse como ejemplo de lo que la estadística no alcanza a explicar, y de cómo una combinación de azar, física y un poco de suerte puede torcer un destino que parecía sellado.