Nellie Bly y su vuelta al mundo en 72 días: la periodista que le ganó a Julio Verne

Cuando Julio Verne publicó "La vuelta al mundo en ochenta días", nadie pensaba que alguien intentaría superar a Phileas Fogg en la vida real. Una periodista estadounidense de unos veinte años, conocida como Nellie Bly, aceptó el desafío y lo hizo en menos tiempo.

Una periodista que se metió en un manicomio

Antes de su viaje, Bly ya había dado que hablar. En 1887, el diario New York World, de Joseph Pulitzer, le encargó investigar las condiciones de un asilo para mujeres en la isla Blackwell. Ingresó de manera encubierta y documentó los abusos contra las pacientes.

Su informe, publicado bajo el título "Diez días en un manicomio", llevó a las autoridades a abrir una investigación oficial y a destinar fondos a la atención de la salud mental.

La partida

El 14 de noviembre de 1889, Bly partió de Nueva York para dar la vuelta al mundo. Viajó casi siempre sola. Sus reportes por telégrafo eran breves, y las crónicas más largas llegaban semanas tarde por correo.

El encuentro con Verne

En Amiens, Francia, se reunió con Julio Verne. El escritor se mostró escéptico, aunque le dijo que, si completaba el viaje en 79 días, la felicitaría públicamente.

Una rival en sentido contrario

La revista Cosmopolitan envió a la periodista Elizabeth Bisland a competir con Bly en la dirección opuesta, con salida el mismo día. Bly se enteró de la competencia recién en Hong Kong, y no le dio demasiada importancia.

Bisland perdió una conexión y abordó un barco más lento, el Bothnia, en lugar del Etruria. Terminó llegando cuatro días después que Bly.

La llegada

El 25 de enero de 1890, Bly volvió tras 72 días, 6 horas y 11 minutos, y recorrió unos 40.000 kilómetros. Superó por ocho días el plazo de la novela de Verne.

Un récord efímero

La marca no duró mucho: George Francis Train completó después el viaje en 62 días y la superó.

Algunos detalles de su figura se repiten en la web sin demasiada evidencia: la fuente consultada advierte que presentar a Bly como la "primera" en varios rubros periodísticos es una descripción, no un hecho comprobado con fuentes primarias. Aun así, su aventura sigue siendo una de las más recordadas del periodismo.